Villars-les-Dombes et le Parc des Oiseaux : une communique avec la nature
Capitale de la Dombes, Villars-les-Dombes accueille le célèbre Parc des Oiseaux. Histoire de la commune, de son haras et de son rôle de carrefour régional.
Villars-les-Dombes, bourgade de près de cinq mille habitants au centre de la Dombes, est devenue la capitale de cette contrée d’étangs. Son développement tient à la convergence de plusieurs activités : l’élevage équin, le chemin de fer et la gestion des plans d’eau.
Le haras et l’arrivée du train
Le haras national de Villars-les-Dombes, établi au XIXe siècle, a longtemps formé un pôle d’élevage équin reconnu. Les chevaux de trait et de selle y étaient sélectionnés pour les besoins de l’agriculture, des transports et de l’armée. Les bâtiments du haras, encore visibles à l’entrée de la commune, témoignent de cette vocation passée.
L’arrivée du chemin de fer dans la seconde moitié du XIXe siècle a transformé la localité. La gare, reliant Villars à Lyon et à Bourg-en-Bresse, a facilité l’expédition du poisson des étangs vers les marchés urbains et l’arrivée de marchands. Le bourg s’est développé autour de ses axes commerciaux, entre église, place publique et quartiers résidentiels.
Les étangs environnants, mis en valeur dès le Moyen Âge par les communautés monastiques puis par les seigneurs locaux, fournissaient du poisson frais expédié vers les villes. L’alternance entre l’évolage, période où l’étang est en eau, et l’assec, période où il est vidé pour la récolte du poisson et la culture céréalière, structure encore le paysage agraire.
Le Parc des Oiseaux, vitrine naturelle
Le Parc des Oiseaux, ouvert en 1970, est devenu l’un des parcs animaliers les plus fréquentés de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Il accueille plusieurs milliers d’oiseaux répartis en plusieurs centaines d’espèces, des manchots de l’hémisphère sud aux rapaces en démonstration de vol libre.
Conçu comme une vitrine du monde aviaire, le parc privilégie les volières en milieu ouvert et les spectacles pédagogiques. Il participe à des programmes de conservation et de reproduction d’espèces menacées et forme les visiteurs à la diversité de la faune ailée.
Sa position, en bordure immédiate des étangs de la Dombes, crée une continuité entre la collection zoologique et le milieu naturel environnant. Les oiseaux sauvages qui survolent les plans d’eau voisins, hérons cendrés, aigrettes et canards migrateurs, rappellent que la Dombes constitue elle-même un sanctuaire ornithologique reconnu.
La mairie de Villars-les-Dombes centralise les informations pratiques sur la commune et le parc : horaires d’ouverture, modalités d’accès, stationnement et animations saisonnières. Les week-ends de printemps et les vacances scolaires d’été concentrent l’affluence. Une arrivée matinale permet de profiter du site dans des conditions plus calmes et de croiser les oiseaux au moment de leur alimentation.